Es endémico de Australia y Tasmania.
Este animal tiene una apariencia extraña.Tiene hocico en forma de pico de pato, cola de castor y patas de nutria. Hasta principios del siglo XX se los cazaba por su piel, en cambio no se considera bajo amenaza inmediata y está protegido en su área de distribución.
El marrón intenso predomina en la espalda , lados de la cabeza y cuerpo y parte superior de las patas. La barriga es de un color rubio o gris. La membrana que posee entre los dedos de las patas delanteras es mayor que la de las posteriores. Cuando se desplaza por tierra pliega dicha membrana hacia atrás, dejando expuestas sus fuertes uñas.
Pueden pesar entre 700 y 2.400 gramos y los machos siempre son más grandes que las hembras, llegando a poder medir hasta 50 centímetros de longitud, mientras que las hembtras miden unos 43 centímetros.
El veneno que contiene en el espolón del tobillo, solo lo poseen los machos y pdría llegar a matar hasta a un perro adulto. Para los humanos no es letal, aunque, tras la picadura pronto aparece un edema alrededor de la herida y dolores tan fuertes e intensos que no pueden ser calmados ni con morfina.
localizan sus presas, en parte, mediante la detección de campos eléctricos generados por las contracciones musculares de éstas. Esto se llama "electrorrecepción"
Es carnívoro: se alimenta de larvas de insectos, anélidos (gusanos) camarones de agua dulce y cangrejos de río.
Pueden llegar a vivir hasta los 17 años.
La copulación se lleva a cabo entre Junio y Octubre. Se cree que las hembras se vuelven sexualmente activas durante su segundo año de vida.
Las hembras ponen entre 1 y 3 huevos que miden unos 11 mm de diámetro y son un poco más redondeados que los de las aves.
Los recién nacidos son vulnerables, ciegos y sin pelo, y son alimentados con la leche de la madre. Aunque posee gándulas mamarias, carece de pezones por lo que la leche materna se libera a través de los poros de la piel. Nacen con dientes pero se les caen a una edad muy temprana.
Viven en madrigueras. Son nocturnos pero se han dado casos de Ornitorrincos que durante el dia estaban activos.
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